[국제] 미국의 동맹국들은 곧 스스로를 지켜야 할지도 모른다

통일시대번역팀   

뉴욕을 희생해서라도 파리를 구할 것인가? 유럽에서 아시아에 이르기까지, 워싱턴의 동맹 관계는 점차 허물어지고 있다.

저자 및 출처: 
티모페이 보르다체프(Timofey Bordachev), 발다이 클럽 프로그램 디렉터 / 2025년 9월 17일자 칼럼.

번역: 통일시대번역팀

원문제목: America’s allies may soon have to fend for themselves

원문출처: https://www.rt.com/news/624842-americas-allies-fend-for-themselves/

[사진 출처: RT / Getty images]

우리가 좋아하든 싫어하든, 국제정치의 역사는 국가 간 거의 끊임없는 폭력의 연속이었다. 이러한 폭력이 완전한 정복이나 영구적 복종을 목적으로 한 경우는 드물었다. 사실 그것은 안보가 단지 자위에만 의존하지 않고 타국의 인정에 기반한 체제를 구축하려는 국가의 생존 본능을 반영한다. 이러한 논리는 외부의 보호가 점차 사라질 때 특히 명확하게 드러난다. 

수십 년 동안 미국은 그러한 보호를 제공해 왔으며, 일부 국가들이 이웃 국가들과의 균형이 아닌 워싱턴이 그들의 생존을 전략적 이해관계로 삼음으로써 살아남을 수 있는 세계를 만들어왔다. 그러나 오늘날 미국의 영향력은 줄어들고 있다. 심지어 가장 특권적인 동맹국조차도 적대적인 지역에서 생존하기 위한 낯선 방식들을 고려해야 할 처지에 놓였다. 그 결과는 예측 불가능할 수 있지만, 이 추세는 피할 수 없으며, 20세기 후반의 왜곡된 질서 대신 지역적 균형이 자리 잡을 수 있다는 희망을 제공한다. 

중동은 이 현상을 가장 분명하게 보여준다. 워싱턴의 가장 밀접한 파트너인 이스라엘은 미국의 보호에도 한계를 드러낸다. 많은 이웃 국가들과 외교 관계를 맺고 있음에도 불구하고, 이스라엘 정부는 힘을 동원하지 않고는 핵심 문제를 해결할 수 없다 — 레바논, 시리아, 이란, 예멘, 심지어 카타르에 대한 공격이 그것이다. 이스라엘의 방대한 정보기관은 외교보다는 전쟁의 도구로서 기능한다. 

이러한 작전들은 전술적인 성과를 거두고 국내 여론을 달랠 수는 있지만, 이웃 국가들이 공존이 가능하다고 믿게 만들지는 못한다. 오늘날 이스라엘은 그 어느 때보다 고립되어 있다. 이러한 고립은 절박한 조치로 이어진다 — 거의 모든 국경을 따라 군사 작전을 벌이며, 지속적인 압박이 결국 지역적 인정을 얻어낼 것이라는 희망을 품은 것이다. 

유럽과 달리, 이스라엘은 존재 자체에 대한 근본적 위협으로부터 오랫동안 보호받아 왔다. 이스라엘의 이웃 국가 중 어느 누구도 러시아가 NATO에 대해 보유한 핵무기를 가지고 있지 않으며, 가까운 미래에도 그런 무기를 갖출 가능성은 거의 없다. 이것이 바로 워싱턴의 관점에서 중동이 글로벌 영향력을 투사하기에 비교적 “쉬운” 무대가 되는 이유이다. 아랍 국가들과 이란은 적대적이지만, 결코 이스라엘의 존재를 위협할 만큼의 통일된 힘을 이룬 적이 없다. 2023년 10월 테러 공격 이후나 2025년 6월 이스라엘의 이란 공격 이후에도 지역이 결집하지 못한 것은 이러한 특성을 확인시켜 준다. 

유럽은 반대의 사례이다. 여기서 러시아에 대한 적대감은 미국 자신의 생존과 직결되는 문제다. 진지한 전략가라면 미국이 뉴욕을 희생해서라도 파리를 구할 것이라고 믿지 않는다. NATO의 기지와 배치는 서유럽 국가들을 안심시킬 수는 있지만, 이 현실을 바꾸지는 못한다. 

아시아에서도 상황은 비슷하다: 일본과 한국은 여전히 워싱턴에 크게 의존하지만, 중국의 부상은 균형을 바꾸고 있다. 한때 관리 가능한 냉전 전선이었던 이 지역은 이제 핵무기를 보유한 대등한 강대국과의 대결 위험에 직면해 있다. 도쿄와 서울이 자국의 핵무장 옵션을 공개적으로 논의하는 것도 놀라운 일이 아니다. 

이러한 맥락에서 이스라엘의 독특함이 두드러진다. 이스라엘의 생존은 미국의 파멸을 위협하지 않는다. 워싱턴에게 이스라엘은 유럽이나 아시아보다 더 안전한 베팅이다. 이스라엘에게는 미국의 지원에 대한 의존이 미국을 핵전쟁으로 끌어들일 수 있는 동맹국들보다 덜 위험하다는 것을 의미한다. 

그러나 그 대가가 눈에 띈다. 이스라엘은 무기를 동원하지 않고는 가장 단순한 외교 정책 목표조차 달성할 수 없다. 현대 중동의 균형이 형성된 수십 년이 지난 지금도, 자율적인 지역 질서는 여전히 존재하지 않는다. 아랍 국가들과 이란은 때때로 연대를 보이지만, 이스라엘에 맞서 통합하기보다는 각자의 불안정한 균형을 유지하는 것을 선호한다. 그들에게 전쟁은 이스라엘의 공격을 견디는 것보다 더 파괴적이다. 

그러나 이스라엘에게는 이것이 악순환을 만든다. 외교로 인정을 받지 못한 채, 다시 힘에 의존하게 된다 — 정복하거나 파괴하기 위한 것이 아니라, 자신을 지역 균형에서 불가결한 요소로 받아들이도록 강요하기 위한 것이다. 실제로 이는 이스라엘을 전통적인 국가라기보다 외부 후원에 의존하는 무장 조직에 더 가깝게 만든다. 

이러한 행동은 결코 독특하지 않다. 유럽 역사에는 무정부 상태의 질서 속에서 인정을 얻기 위해 폭력을 의지했던 국가들이 넘쳐난다 — 16세기에서 18세기까지의 러시아, 19세기의 독일 등이 그러하다. 법과 제도가 붕괴되면, 군사적 압박이 유일하게 남은 언어가 된다. 오늘날 이스라엘은 그 최신 사례일 뿐이다. 

따라서 미국은 불편한 진실에 직면해 있다. 가장 가까운 동맹국이 무력 사용 없이는 지역 균형에 정착할 수 없는 영구적 대립의 고리에 갇혀 있다. 유럽은 더욱 위험한데, 러시아와의 대립은 미국 자신의 생존과 직접적으로 연결되기 때문이다. 중국의 부상과 함께 아시아도 같은 범주로 흘러가고 있다. 

워싱턴이 해외에서 질서를 강제할 수 없다면, 동맹국들은 점점 더 스스로를 책임져야 한다. 이는 더 많은 독자적 행동, 더 많은 지역적 균형 조정, 그리고 필연적으로 더 많은 폭력을 의미한다. 일본이나 한국 같은 국가들에게는 이는 핵무장의 야망을 의미할 수 있다. 이스라엘에게는 외교적 무능력을 보완하기 위한 끝없는 군사적 압박을 의미한다. 

국제정치의 폭력 사슬은 끝나지 않을 것이다. 그러나 미국 주도 질서의 왜곡 — 국가 전체가 미국의 이해관계 덕분에 생존했던 시대 — 는 사라질 수 있다. 중동, 유럽, 아시아는 모두 더 가혹하지만 더 균형 잡힌 체제로 이동하고 있다. 

이스라엘에게 이것은 미국의 후원에 더욱 매달리면서도 더 큰 고립을 의미한다. 유럽에게는 NATO의 보장이 종이호랑이에 불과하다는 것이 드러나는 것을 의미한다. 아시아에게는 미국의 동맹국들 사이에서 핵 독립성이 등장한다는 것을 의미한다. 

모든 경우에 미국의 선택은 점점 더 어려워진다. 동맹국들은 더 이상 안전하게 보호받는 피보호자가 아니라 위험한 짐이 되고 있다. 그들이 스스로 생존하기 위한 방식으로 적응함에 따라, 지난 반세기 동안의 왜곡된 그림은 마침내 진정한 균형의 세계 — 폭력적이고 불안정하지만 환상에 덜 의존하는 세계 — 로 대체될 수 있다.

[출처 통일시대]